ربما استغرق مانشستر يونايتد الكثير من الوقت لكي يصل إلى قمة مستواه في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم لكن فريق المدرب أولي جونار سولسكاير قد يجد نفسه في المركز الثاني على بعد نقطتين من ليفربول المتصدر إذا انتصر خارج ملعبه على ليستر سيتي بعد غد السبت.
وواجه المدرب تساؤلات حول مستقبله بعد خروج يونايتد من دور المجموعات في دوري أبطال أوروبا ومعاناته على أرضه لكن المدرب النرويجي قاد فريقه لتحقيق ستة انتصارات وتعادل واحد في سبع مباريات بالدوري ليتقدم إلى المركز الثالث برصيد 26 نقطة.
وبعد أن تجاوز صعوباته بالفوز 6-2 على ضيفه ليدز يونايتد في مطلع الأسبوع الحالي، سيعتمد يونايتد على نجاحه بنسبة 100 بالمئة في مبارياته خارج الديار عندما يحل ضيفا على ليستر الذي يتقدم بنقطة واحدة على فريق سولسكاير لكنه خاض مباراة واحدة أكثر من منافسه.
ويستطيع ليفربول فقط معادلة حصيلة ليستر التي تبلغ تسعة انتصارات هذا الموسم لكن فريق المدرب بريندان رودجرز خسر أيضا خمس مرات في مبارياته 14 حتى الآن – أكثر من أي ناد آخر في المراكز الستة الأولى – وسقط بنتيجة 2- 02 أمام إيفرتون في آخر مبارياته على أرضه.
ويلعب تشيلسي في ضيافة آرسنال المتعثر الذي يقبع في المركز 15 بعد أسوأ بداية موسم له منذ 1974-1975 ويزداد الضغط على المدرب ميكل أرتيتا من أجل تعديل الأمور في النادي الواقع في شمال لندن.
وخسر آرسنال خمس مباريات من السبع الأخيرة وقال سام آلاردايس مدرب وست بروميتش ألبيون الجديد إن النادي اللندني يواجه معركة هبوط مماثلة لتلك التي يخوضها فريقه.
اختبار صعب
يواجه وست بروميتش اختبارا صعبا عندما يزور ستاد أنفيلد ليلعب ضد ليفربول حامل اللقب الذي عاد لأفضل مستوياته خلال انتصاره 7- 02 على مضيفه كريستال بالاس في مطلع الأسبوع الحالي، وهي نتيجة تحققت بعد تغلبه 2-1 على ضيفه توتنهام هوتسبير.
وتلقى ليفربول دفعة معنوية بعودة لاعب الوسط تياجو ألكانتارا إلى المران الجماعي عقب تعافيه من إصابة في الركبة تعرض لها أمام إيفرتون في أكتوبر تشرين الأول.
ويحل توتنهام بقيادة جوزيه مورينيو، الذي كان في صدارة الترتيب في بداية الشهر الحالي قبل تراجعه إلى المركز السادس، ضيفا على وولفرهامبتون واندرارز في مواجهة أخرى تقام يوم الأحد.
وخسر وولفرهامبتون ثلاث مرات في مبارياته الأربع الأخيرة في غياب مهاجمه المصاب راؤول خيمنيز.
ويقبع مانشستر سيتي، الذي يعاني من قلة الأهداف، في مكان غير مألوف بالنسبة له إذ يحتل المركز الثامن بعد 13 مباراة لكنه يسعى للوصول إلى ست مباريات بلا هزيمة حين يستضيف نيوكاسل يونايتد يوم السبت.
ويأمل فريق المدرب ستيف بروس صاحب المركز 12 أن يتجاوز تفشي كوفيد-19 في النادي ويحقق انتصاره السادس هذا الموسم ليقفز إلى النصف الأعلى من الجدول.
وفي مباريات أخرى، يلتقي أستون فيلا بملعبه مع كريستال بالاس ويحل ساوثامبتون ضيفا على فولهام يوم السبت، بينما يستضيف شيفيلد يونايتد الذي لم يحقق أي فوز إيفرتون الفائز بثلاث مباريات متتالية دفعته إلى المركز الرابع.
ويلتقي ليدز مع بيرنلي باستاد إيلاند رود ويستقبل وست هام يونايتد باستاد لندن برايتون آند هوف ألبيون يوم الأحد.
